长江无言，甚至看不出，水是从左流到右，还是从右流到左
哥老会是中国近代最大的会社组织，其起源说法不一，多数人愿意尊郑成功为祖师爷。
清末，哥老会的骨干分子主要是两种人。
一是被裁撤的湘军老兵。
湘军为大清打败了长毛，功成之后却要他们回家种田，他们很不痛快，加入哥老会胡天胡地，曾国藩和地方官员还不得不给他们留几分面子。
两江总督刘坤一慨叹：“前则为国剿贼，今竟自陷于贼，将来为人所剿，良可痛心。”
二是失业的船夫。
鸦片战争之后，清廷改革开放，蒸汽钢铁洋船开进长江，抢了人工木船的生意，数以百万计的船夫失业，想做点小生意都不行，洋布、洋油、洋玩艺儿的泛滥，让他们会的那点儿小手艺，根本就没有用武之地。
他们每个月收入还不到1000块，只好加入哥老会闯江湖。
哥老会在长江一线非常活跃，骑行长江，一路上都在想着哥老会的事儿。
走到芜湖，看到耸立在长江中路的天主堂，似乎有点明白了。
哥老会最初的宗旨是“反清复明”，折腾多年，他们发现自己反不了清、也复不了明，就在他们郁闷之时，洋人来了，用洋枪洋炮把大清打得满地找牙。
如今很多人不明白，第一次鸦片战争，英军刚开始只有4000人，后来也只增加至20000人，两个师而已，为什么能把拥有80万军队的大清打得落花流水？
原因一二三四有很多，但一个最重要的原因，被有意无意地忽略了，清朝上上下下太腐败，早已失去民心，老百姓巴不得它早点崩溃，后来，辛亥革命轻易推翻清朝，也证明了这一点。
当然，哥老会也并不喜欢洋人，毕竟，非我族类，甚至还有点可恶。
当湘军老兵和失业船夫成为哥老会主力，怀着对清廷和洋人的刻骨仇恨，他们想到了一箭双雕的好主意，挑动洋人和清廷的战争，谁灭了谁，他们都不心疼。
等大火点起来，他们就能火中取栗。
怎样才能让清廷与洋人反目，湘军老兵周汉有安排，从传教的洋人身上做文章。
周汉和太平军打过仗，对洪秀全信仰的天父天兄很是不屑，洋人如今要来推广这一套，他自然极度反感，先后撰写出版三十多种诋毁基督教的书籍揭帖。
哥老会顺着长江煽风，很快，反洋反教的火就点起来了。
两广总督张之洞知道谣言的厉害：“各省闹教之由，匿名揭帖最为祸首。挖眼残害诸事，有图有歌，谣传一播，愚民竟谓目前真有其事，有触即发。”
闹教最大的好处是，成本小，风险低，还能显得很正义很爱国，北京的老太后还以为自己得民心，不好意思把民心怎么样。
同时，闹教也让老太后心中释然，看看，不是我治国无能，都怪洋鬼子太可恨。
1891年4月中旬，哥老会头目蒋桂仿、苏得财等聚集众兄弟，准备闹教。
他们先到扬州，张贴反教揭帖，煽动五六千人，欲冲击教堂。
1868年，扬州就闹过一次教，害得地方官员被罢免。
这一次，官府很警惕，一看势头不对，赶紧派兵弹压，没闹起来。
扬州没得手，蒋桂仿、苏得财又带着人马到了芜湖，寻找机会。
芜湖有闹教的基础，1876年，《中英烟台条约》签订后，芜湖也成为通商口岸，法籍神父金式玉买下半片鹤儿山，在此建教堂，已初具规模，民众很是不满，一直在扯皮。
哥老会兄弟运气太好了，他们寻找的机会，很快就到了。
一个美以美会教士的书信透露了芜湖教案的起因：
“5月9日，天主会的两个中国修女到城里对病人作例行探视，她们发现一个家庭得了传染病，当时只有父母染上，便决定在大人病愈之前带走孩子。他们带着孩子们出门后，遇到了孩子的一个亲戚，对孩子说要他们回家去，当孩子们不听他的话并扑向修女要求保护时，亲戚高声求援，抓住修女们，带往保甲局，指控她们用诬术拐骗孩子，并企图杀害他们取出眼睛做药。”
鹤儿山教堂教士滕伯禄立即赶赴县衙，要求知县王焕熙赶紧放人；另一个教士夏雷鸣则跑到英国领事馆，要求领事福特出面，向芜湖海关道台成章发出释放修女的通牒。
机会难得，哥老会也在积极行动。一面组织民众围住县衙抗议，一面准备后手猛料。
知县王焕熙压力山大，不得不放人，立刻就有人传言，他收了神父600两银子。
同时，一个胡姓妇女跑到鹤儿山教堂哭喊，说教堂害死了她的儿子，让神父还命。
接着又陆续来了十多个可怜的妈妈，哭着喊着，要进育婴堂寻找失踪的孩子。
一时间，教堂围满了上万名看热闹的人，人多势众，胆大的人就开始朝教堂里扔石头，砸门。
三个教士眼看不妙，从围墙上砸开一个洞，跑到江边，上洋船跑到镇江去了。
众人冲进教堂，找不到活教士，就把坟墓里的死教士扒出来示众。
同时放起火来，把教堂烧得只剩下石头。
烧了教堂，哥老会兄弟还觉得不过瘾，又鼓动众人去围攻海关和领事馆。
被煽动起来的群众，只有勇敢的心和愤怒的石头，而海关和领事馆不比教堂，有洋枪洋炮守卫，他们连攻两天两夜，死了很多人，也没能攻进去。
最后，清军赶来，抓住几个闹得凶的，当场正法，又打枪打炮，众人才一哄而散。
有关方面还没来得及协商善后事宜，苏、皖、浙、赣、湘、鄂诸省几十个城镇，全都闹将起来，数以百计的教堂被围攻。
芜湖教案只是个引子。
每天都有告急文书送进北京，说不响话的光绪皇帝，整天唉声叹气。
只是，仅靠石头和火把，难以成就大事，哥老会兄弟决定去香港买军火，轰轰烈烈干一场。
不料，9月12日，35箱军火被镇江海关查获。
北京的老太后这时才明白，哥老会明里闹教，暗里是要革大清的命，又怕又恨，对哥老会兄弟又抓又杀，哥老会精心谋划的反清大计再次破产，至此，绵延四个多月的长江教案戛然而止。
芜湖教案4年后，在被烧毁的教堂原址上，立起了规模更大的大教堂，如今是全国重点保护文物，人称“江南小巴黎圣母院”，成了芜湖网红打卡点。
却没有几个人知道哥老会和长江教案，人们仍然把当年的反教当成反帝反侵略的爱国行为，却不知道，哥老会兄弟只是利用末世普遍存在的戾气，以爱国的名义，玩了一场不成功的革命，那些冤死的人，不过是革命炮灰。
而周汉当年炮制的揭帖，影响还在啊！